Unter Tumormarker versteht man Proteine, Peptide oder andere biologische Substanzen im Blut, deren Konzentration bei Vorliegen eines Tumors erhöht ist. Viele gängige Tumormarker sind nicht sehr spezifisch und deshalb nicht zum Krebs-Screening geeignet. Man verwendet sie aber häufig zur Verlaufskontrolle. 

Tumormarker werden von Tumorzellen produziert als Antwort auf eine gutartige bzw. bösartige Krebserkrankung. Tumormarker werden im Blut, im Urin und in Tumorgewebe, aber auch anderen Geweben, gemessen. Verschiedene Tumore produzieren ganz unterschiedliche Tumormarker, die auch in unterschiedlicher Konzentration bei verschiedenen Krebserkrankungen vorliegen. Hinzu kommt, dass manche Menschen keine erhöhten Werte zeigen, obwohl sie an Krebs erkrankt sind. 

Heutzutage gibt es über 20 etablierte Tumormarker, die in großen Mengen gebildet werden, wenn verschiedene Krebszellen anwesend sind. Dabei können einige dieser Substanzen auch bei anderen Krankheiten gefunden werden. 

Tumormarker werden für die Entdeckung, Diagnose und die Verlaufskontrolle von verschiedenen Krebserkrankungen eingesetzt. Obwohl ein hoher Tumormarkerwert häufig ein guter Hinweis auf eine vorliegende Krebserkrankung ist, genügend dieser Wert alleine nicht für eine sichere Diagnose. Deshalb werde Bestimmungen von Tumormarkern normalerweise kombiniert mit anderen Testverfahren, wie z.B. Gewebebiopsien. 

Häufig werden Tumormarker vor Beginn einer Therapie gemessen und in einige Tumoren spiegeln die Werte in etwa den Verlauf der Krankheit wider.

Tumormarker werden sehr häufig zur Verlaufskontrolle eingesetzt. Ein Abfall oder eine Annäherung an den Normalwert ist ein erstes Anzeichen dass der Patient auf die gewählte Therapie anspricht. Nach erfolgreicher Therapie kann eine regelmäßige Messung eines Tumormarkers verwendet werden um einen Rückfall frühzeitig zu erkennen.